Sankt Petersburg har inte en strandpromenad. Staden har omkring fyrtio kilometer av dem, och de är arkitekturen – inte ramen runt den. Staden anlades vänd mot vattnet, dess bästa fasader vända mot floden, och dess granitkajer byggdes som offentliga rum snarare än som översvämningsskydd. Detta är en guide till de som faktiskt är värda att promenera längs, vad som står på var och en, och hur man planerar en rutt som inte slutar med att du blir strandsatt på fel strand klockan två på morgonen.
Varför graniten är viktig
Under de första sextio åren var Nevas stränder av trä och jord, och de kollapsade regelbundet. Att bekläda dem med granit började på 1760-talet under Katarina II, till stor del efter ritningar av Jurij Felten, och arbetet fortsatte i årtionden. Stenen kom med vatten från Finland och Karelen.
Resultatet är något som de flesta besökare känner utan att kunna identifiera: samma grårosa granit, samma bröstvärnshöjd, samma rytm av trappor ner till vattnet, som håller samman byggnader från tre olika århundraden. När folk säger att Petersburgs centrum ser ”helt” ut, är det till stor del detta de reagerar på.
En praktisk konsekvens: nedgångarna till vattnet är verkligen hala i regn och is, de har inga räcken, och floden är kall alla månader på året. De är till för att sitta på, inte för att klättra nerför på natten.
Palatskajen – den på vykortet
Sträckan från Sommarträdgården till Amiralitetet är den mest fotograferade i staden och, ovanligt nog, förtjänar det. Längs den står Vinterpalatset och resten av Eremitagekomplexet, Marmorpalatset byggt av Antonio Rinaldi för Grigorij Orlov, Nya Eremitaget med sina atlanter, och Sommarträdgården bakom sitt Neva-räcke.
Utsikten är över vattnet snarare än mot byggnaderna: härifrån ser du Peter- och Paulfästningens spira, Rostralkolonnerna och Vasiljevskij öns spets i en enda svepande blick. Sent på eftermiddagen kommer ljuset bakifrån dig och landar på den bortre stranden, vilket är rätt håll för fotografier.
Det är också den mest trafikerade kajen i staden. Om du vill ha den utan folkmassor, kom före klockan nio på morgonen; turistgrupper anländer med museerna.
Universitetskajen – sfinxer tre tusen år äldre än staden
På Vasiljevskijöns sida, mittemot Amiralitetet, står två granitsfinxer huggna för farao Amenhotep III i Thebe. De är ungefär från 1300-talet f.Kr., köptes till Ryssland på 1830-talet och har stått på denna kaj sedan 1834. De är, med bred marginal, de äldsta föremålen som visas någonstans i staden.
Bakom dem löper en rad byggnader som i princip är historien om rysk vetenskap och konst i en enda rad: Kunstkamera med sitt torn, De tolv kollegierna, Vetenskapsakademin, och längre bort Konstakademin med sin egen pir.
Denna strand är också den bättre utsiktspunkten för Bronsryttaren och Isakskatedralens kupol, eftersom du ser dem över öppet vatten utan något i vägen.
Engelska kajen – samma flod utan folkmassan
Omedelbart väster om Amiralitetet har Engelska kajen betydligt färre människor än Palatskajen, medan utsikten är nästan densamma. Den fick sitt namn från de engelska köpmän som bosatte sig längs den på 1700-talet, tillbringade större delen av sovjettiden som Röda flottans kaj, och fick tillbaka sitt gamla namn 1994.
Byggnaderna är herrgårdar snarare än palats, vilket innebär att fasaden är lägre, tystare och mer enhetlig. Om du har en timme och vill förstå vad en Petersburgskaj är, gå längs denna snarare än den berömda.
Amiralitetskajen och Bronsryttaren
Kort, central och byggd mycket senare än sina grannar – den anlades på 1870-talet, när Amiralitetets varv rensades från flodstranden. Vid dess västra ände ligger Senatstorget och Falconets monument över Peter den store, avtäckt 1782 och stående på en enda glacial stenbumling som släpades landvägen och med pråm från Finska vikens kust.
Granitpiren här, med sina lejon och porfyrvaser, är en av få platser i centrum där du kan sitta i vattennivå direkt under de viktigaste sevärdheterna.
Petrovskajakajen – där staden faktiskt började
På Petrograd-sidan är detta den korta sträckan som innehåller Peter den stores stuga: ett timmerhus från 1703, den äldsta bevarade byggnaden i Sankt Petersburg, nu innesluten i ett skyddande tegelskal.
Framför den sitter två Shih Tsza – manchuriska skyddslejon som fördes från Girin och installerades 1907. De liknar inget annat i staden, vilket är poängen.
Löjtnant Schmidts kaj – den arbetande floden
Nedströms på Vasiljevskijön slutar floden att vara natur och börjar vara en hamn. Här ligger isbrytaren Krasin förtöjd, byggd 1916 och nu ett museifartyg som man kan gå ombord på.
Detta är kajen att promenera längs om du vill se Neva som en arbetande vattenväg: kranar, förtöjda fartyg, vind från Finska viken och betydligt färre människor.
Kanalerna: Moika, Griboedov, Fontanka
Nevas kajer är de storslagna. Kanalkajerna är de som folk minns, eftersom skalan sjunker till något mänskligt – du är två eller tre meter över vattnet istället för fem, och den bortre stranden är tillräckligt nära för att se in i fönstren.
- Moika rinner förbi Jusupovpalatset, där Rasputin mördades 1916, och förbi Moika 12, lägenheten där Pusjkin dog efter sin duell. Nära dess mynning ligger Nya Holland, ett 1700-talskomplex av lagerbyggnader byggda för att torka skeppstimmer – aldrig ett varv – på sin egen triangulära ö, återöppnat som en offentlig park 2016.
- Griboedovkanalen ger dig en direkt vy av Uppståndelsekyrkan på Spillt Blod, vilket är den vy som används i alla fotografier av den. Två små broar här är värda omvägen: Bankbron med sina fyra förgyllda bevingade gripar, och Lejonbron, båda från 1826 och båda av skulptören Pavel Sokolov.
- Fontanka är den bredaste och mest trafikerade med båttrafik. Vid Nevskij Prospekt passerar den under Anitjkovbron och Pjotr Klodts fyra hästtämjargrupper, installerade mellan 1840- och 1850-talen; lite längre bort står Sheremetevpalatset, Fontänhuset, med Akhmatovamuseet i sin trädgårdsflygel.
Voskresenskajakajen – den tystaste och den tyngsta
Långt uppströms turistcentrumet finns denna kaj med Mikhail Shemyakins minnesmärke över offren för politiskt förtryck: två bronssfinkar vända mot vattnet, lugna i profil från flodsidan, dödskallar från stadssidan. De står medvetet mittemot Krestyfängelset på den motsatta stranden.
Det är en tjugo minuters promenad från allt annat på den här listan och nästan alltid tomt. Gå dit om du vill att staden ska sluta vara vacker i några minuter.
Praktiska anmärkningar
Kontrollera broarnas tidtabell innan en sen promenad. Från ungefär mitten av april till mitten av november öppnas Neva-broarna på natten för sjöfart, och när de väl är uppe är stränderna åtskilda i timmar. Att korsa tillbaka med taxi är inte ett alternativ – det finns ingen övergång. Att se en bro öppnas är värt att göra med avsikt; att vara på fel sida av en av misstag är det inte.
Vinden, inte temperaturen, avgör hur promenaden känns. Kajerna är helt exponerade och vinden kommer rakt från Finska viken. En lugn dag i mars är bekvämare vid floden än en blåsig dag i juni.
Vita nätter ändrar schemat, inte ljuset. Från slutet av maj till mitten av juli mörknar himlen aldrig helt, och kajerna är livliga långt efter midnatt. Ljuset är platt snarare än gyllene – bra för floden, mindre bra för byggnaderna.
En rutt som fungerar på en halvdag: börja vid Sommarträdgården, promenera längs Palatskajen till Amiralitetet, korsa Palatsbron till Vasiljevskijön, promenera tillbaka längs Universitetskajen förbi sfinxerna, korsa sedan Blagovesjtjenskijbron till Engelska kajen. Det ger dig båda stränderna, båda ljusriktningarna, och slutar nära tunnelbanan snarare än mitt på en ö.
