Valaam is een eilandengroep in het noorden van het Ladogameer, en op het grootste eiland staat een van de oudste werkende kloosters van Rusland. Het is geen dagtocht vanuit Sint-Petersburg in de gebruikelijke zin van het woord – je gaat via Karelië of per boot, en je trekt er minstens een weekend voor uit. Wat je ervoor terugkrijgt, is graniet, dennen en water, en een plek die al het grootste deel van een millennium door monniken wordt bewoond.
Wat is er eigenlijk te zien
Het Valaamklooster van de Transfiguratie van de Verlosser ligt boven een baai op het hoofdeiland. De stichtingsdatum is oprecht betwist – beweringen variëren over verschillende eeuwen en het documentaire bewijs is schaars – maar het was al goed gevestigd in de late middeleeuwen, meer dan eens verwoest en opnieuw gesticht, gesloten in het Sovjettijdperk en in 1989 teruggegeven aan de kerk.
Rondom het hoofdklooster liggen de skity – kleine satellietkluizenaarswoningen verspreid over de archipel, elk met een kapel en een paar cellen. Om ze te bereiken moet je wandelen of een boot nemen, en dat is de reden om langer dan een middag te blijven.
Het landschap doet veel van het werk: kaal graniet, zwart water en dennenbossen die de monniken al eeuwenlang beheren. Ladoga is het grootste meer van Europa, en op de eilanden gedraagt het zich als een zee.
Hoe kom je er
Twee routes, en ze passen bij verschillende reizen.
Via Sortavala. De praktische optie. Bereik de Karelië-stad Sortavala met de trein of bus, neem dan een meteoor-draagvleugelboot naar de archipel – ongeveer een uur op het water. Onze Ruskeala-gids behandelt de reis naar Sortavala gedetailleerd, aangezien de marmeren kloof ongeveer dertig kilometer van dezelfde stad ligt.
Per schip vanuit Sint-Petersburg. Cruiseschepen varen naar Valaam over Ladoga, meestal als meerdaagse reizen met hutten. Dit is de oudere manier van aankomen en de minste moeite, maar het legt je schema vast aan dat van de operator.
