De Romanovs regeerden 304 jaar over Rusland, en tweehonderd jaar lang deden ze dat vanuit deze stad. Sint-Petersburg werd gebouwd door de dynastie, voor de dynastie, en het is de enige stad waar je in een paar dagen het hele verhaal kunt beleven: het paleis waar ze woonden, de kathedraal waar ze begraven liggen, de kamer waar de laatste tsaar afstand deed van de troon, en de kelder waar zich het dramatische einde voltrok dat aan de val voorafging.
De dynastie in het kort
De Romanovs kwamen in 1613 aan de macht, toen Michaël Romanov na de Tijd der Troebelen tot tsaar werd gekozen. De eerste negentig jaar regeerden ze vanuit Moskou.
Peter de Grote verplaatste de hoofdstad in 1712 naar zijn nieuwe stad aan de Neva, en vanaf dat moment tot 1918 was het leven van de familie onlosmakelijk verbonden met Sint-Petersburg. In totaal achttien vorsten, eindigend met Nicolaas II, die in maart 1917 afstand deed van de troon. Hij en zijn directe familie werden in juli 1918 in Jekaterinenburg vermoord.
De naam overleefde de heerschappij op een merkwaardige manier: de dynastie die in een provinciale kelder aan haar einde kwam, ligt vrijwel compleet begraven in één kathedraal in het hart van deze stad.
Waar ze begraven liggen: de Petrus en Pauluskathedraal
Binnen de vesting op de Petrogradzijde herbergt de kathedraal bijna elke Russische keizer vanaf Peter de Grote. De graven zijn witte marmeren sarcofagen in rijen, eenvoudig op twee na: die van Alexander II en zijn echtgenote, gemaakt van groene jaspis en rodoniet.
In 1998, tachtig jaar na de moorden, werden de stoffelijke resten van Nicolaas II, Alexandra en drie van hun dochters bijgezet in een zijkapel hier — de Catharinakapel. Het is de meest directe plek in de stad om binnen dertig meter zowel het begin als het einde van de dynastie te ervaren.
Waar ze woonden
- Het Winterpaleis. De belangrijkste keizerlijke residentie vanaf de jaren 1760. Tegenwoordig vormt het de kern van de Hermitage, dus je ziet het als museum — maar de Malachietzaal, de Jordantrap en de privévertrekken van de laatste keizerlijke familie zijn het paleis zelf, niet de collectie.
- Tsarskoje Selo, in Poesjkin. Het Catharinapaleis met de Amberkamer, en ernaast het Alexanderpaleis, dat het werkelijke thuis was van Nicolaas II en waar de familie na de troonsafstand onder huisarrest werd gehouden.
- Peterhof. Peters antwoord op Versailles, waar de fonteinen nog steeds zonder pompen werken, dankzij het oorspronkelijke zwaartekrachtsysteem.
- Pavlovsk en Gatsjina. Paleizen van Paul I, rustiger en veel minder bezocht.
- Het Marmerpaleis aan de Paleiskade, gebouwd door Catharina de Grote voor Grigori Orlov.
