De Romanovs regeerden 304 jaar over Rusland, en tweehonderd jaar lang deden ze dat vanuit deze stad. Sint-Petersburg werd gebouwd door de dynastie, voor de dynastie, en het is de enige stad waar je in een paar dagen het hele verhaal kunt beleven: het paleis waar ze woonden, de kathedraal waar ze begraven liggen, de kamer waar de laatste tsaar afstand deed van de troon, en de kelder waar zich het dramatische einde voltrok dat aan de val voorafging.
De dynastie in het kort
De Romanovs kwamen in 1613 aan de macht, toen Michaël Romanov na de Tijd der Troebelen tot tsaar werd gekozen. De eerste negentig jaar regeerden ze vanuit Moskou.
Peter de Grote verplaatste de hoofdstad in 1712 naar zijn nieuwe stad aan de Neva, en vanaf dat moment tot 1918 was het leven van de familie onlosmakelijk verbonden met Sint-Petersburg. In totaal achttien vorsten, eindigend met Nicolaas II, die in maart 1917 afstand deed van de troon. Hij en zijn directe familie werden in juli 1918 in Jekaterinenburg vermoord.
De naam overleefde de heerschappij op een merkwaardige manier: de dynastie die in een provinciale kelder aan haar einde kwam, ligt vrijwel compleet begraven in één kathedraal in het hart van deze stad.
Waar ze begraven liggen: de Petrus en Pauluskathedraal
Binnen de vesting op de Petrogradzijde herbergt de kathedraal bijna elke Russische keizer vanaf Peter de Grote. De graven zijn witte marmeren sarcofagen in rijen, eenvoudig op twee na: die van Alexander II en zijn echtgenote, gemaakt van groene jaspis en rodoniet.
In 1998, tachtig jaar na de moorden, werden de stoffelijke resten van Nicolaas II, Alexandra en drie van hun dochters bijgezet in een zijkapel hier — de Catharinakapel. Het is de meest directe plek in de stad om binnen dertig meter zowel het begin als het einde van de dynastie te ervaren.
Waar ze woonden
- Het Winterpaleis. De belangrijkste keizerlijke residentie vanaf de jaren 1760. Tegenwoordig vormt het de kern van de Hermitage, dus je ziet het als museum — maar de Malachietzaal, de Jordantrap en de privévertrekken van de laatste keizerlijke familie zijn het paleis zelf, niet de collectie.
- Tsarskoje Selo, in Poesjkin. Het Catharinapaleis met de Amberkamer, en ernaast het Alexanderpaleis, dat het werkelijke thuis was van Nicolaas II en waar de familie na de troonsafstand onder huisarrest werd gehouden.
- Peterhof. Peters antwoord op Versailles, waar de fonteinen nog steeds zonder pompen werken, dankzij het oorspronkelijke zwaartekrachtsysteem.
- Pavlovsk en Gatsjina. Paleizen van Paul I, rustiger en veel minder bezocht.
- Het Marmerpaleis aan de Paleiskade, gebouwd door Catharina de Grote voor Grigori Orlov.
Waar het misging
Drie adressen vertellen het laatste hoofdstuk beter dan welk museumbord ook.
Het Joesoepovpaleis aan de Mojka. Raspoetin werd in december 1916 in de kelder vermoord door een groep rond prins Felix Joesoepov. De vertrekken zijn bewaard gebleven en het eigen theater van het paleis is op zich al de entreeprijs waard.
De Kerk op het Bloed. Gebouwd op de exacte plek waar Alexander II in 1881 door een bom werd gedood — het stuk straat waar hij viel, is in het gebouw opgenomen, onder een baldakijn. Hij was de tsaar die twintig jaar eerder de lijfeigenen had bevrijd.
Het Alexanderpaleis in Poesjkin. Het familiehuis van Nicolaas II, hun gevangenis na maart 1917, en de plek vanwaar ze vertrokken voor hun reis naar het oosten.
Een route voor twee dagen
Dag één, in de stad. De Petrus- en Paulusvesting voor de graven, daarna over de rivier naar het Winterpaleis en de Hermitage. Sluit af bij de Kerk op het Bloed en het Joesoepovpaleis, die twintig minuten lopen van elkaar liggen.
Dag twee, buiten de stad. Tsarskoje Selo voor het Catharinapaleis en het Alexanderpaleis samen — ze liggen in één park, en beide bezoeken maakt de dag de moeite waard. Peterhof is een alternatief als fonteinen belangrijker voor je zijn dan de laatste tsaar.
Praktische informatie
De Amberkamer is een reconstructie. Het origineel werd in 1941 geroofd en nooit teruggevonden; wat je ziet, werd in 2003 voltooid. Het is nog steeds de moeite waard, maar het verhaal erachter is het belangrijkste.
Boek tijdsloten voor de paleizen. Het Catharinapaleis verkoopt met name in de zomer vroeg uitverkochte tijdsloten, en de rij voor wie zonder reservering komt, is de langste in de regio.
De fonteinen van Peterhof zijn seizoensgebonden. Ze werken van het late voorjaar tot het vroege najaar en worden in de winter uitgeschakeld, wat vaak verrassend is voor bezoekers die speciaal voor de fonteinen komen.
De graven zijn onderdeel van een actieve kerk. De kathedraal houdt diensten en delen kunnen op korte termijn gesloten zijn.
