De Romanovs regeerden Rusland driehonderdvier jaar lang, en tweehonderd daarvan regeerden ze vanuit hier. Sint-Petersburg werd gebouwd door de dynastie, voor de dynastie, en het is de enige stad waar je de hele geschiedenis in een paar dagen kunt doorlopen: het paleis waar ze woonden, de kathedraal waar ze begraven liggen, de kamer waar de laatste tsaar afstand deed van de troon, en het drama op kelderschaal van de moord die voorafging aan de val.
De dynastie in het kort
De Romanovs kwamen in 1613 op de troon, toen Mikhail Romanov tot tsaar werd gekozen na de Tijd der Troebelen. De eerste negentig jaar regeerden ze vanuit Moskou.
Peter de Grote verplaatste de hoofdstad in 1712 naar zijn nieuwe stad aan de Neva, en vanaf toen tot 1918 was het leven van de familie het leven van Petersburg. Achttien vorsten in totaal, eindigend met Nicolaas II, die in maart 1917 afstand deed van de troon. Hij en zijn directe familie werden in juli 1918 in Jekaterinenburg gedood.
De naam overleefde de heerschappij op een vreemde manier: de dynastie die eindigde in een provinciale kelder ligt, bijna compleet, begraven in één kathedraal in het midden van deze stad.
Waar ze begraven liggen: de Peter en Paul Kathedraal
Binnen de vesting aan de Petrogradzijde herbergt de kathedraal bijna elke Russische keizer vanaf Peter de Grote. De graven zijn witte marmeren sarcofagen in rijen, eenvoudig afgezien van twee in groen jaspis en rodoniet voor Alexander II en zijn vrouw.
In 1998, tachtig jaar na de moorden, werden de overblijfselen van Nicolaas II, Alexandra en drie van hun dochters hier bijgezet in een zijkapel – de Sint-Catharinakapel. Het is de meest directe plek in de stad om binnen dertig meter bij het begin en het einde van de dynastie te staan.
Waar ze woonden
- Het Winterpaleis. De belangrijkste keizerlijke residentie vanaf de jaren 1760. Het is nu de kern van de Hermitage, dus je ziet het als een museum — maar de Malachietkamer, de Jordaanse Trap en de privé-appartementen van de laatste keizerlijke familie zijn het paleis, niet de collectie.
- Tsarskoje Selo, bij Poesjkin. Het Catharinapaleis met de Amberzaal, en ernaast het Alexanderpaleis, dat het eigenlijke huis van Nicolaas II was en waar de familie na de abdicatie onder arrest werd gehouden.
- Peterhof. Peters antwoord op Versailles, en de fonteinen werken nog steeds zonder pompen, op het originele zwaartekrachtsysteem.
- Pavlovsk en Gatsjina. De paleizen van Paul I, rustiger en veel minder bezocht.
- Het Marmeren Paleis aan de Paleiskade, gebouwd door Catharina de Grote voor Grigori Orlov.
Waar het misging
Drie adressen vertellen het laatste hoofdstuk beter dan welk museumlabel dan ook.
Het Joesoepovpaleis aan de Moika. Raspoetin werd in december 1916 in de kelder vermoord door een groep rond prins Felix Joesoepov. De kamers zijn bewaard gebleven en het eigen theater van het paleis is de toegangsprijs op zich al waard.
De Kerk van de Verlosser op het Vergoten Bloed. Gebouwd op de exacte plek waar Alexander II in 1881 door een bom werd gedood — het fragment van de straat waar hij viel is ingesloten in het gebouw, onder een baldakijn. Hij was de keizer die twintig jaar eerder de lijfeigenen had bevrijd.
Het Alexanderpaleis in Poesjkin. Het familiehuis van Nicolaas II, hun gevangenis na maart 1917, en de plek vanwaar ze vertrokken voor de reis naar het oosten.
Een tweedaagse route
Dag één, in de stad. Peter en Paul Vesting voor de graven, dan over de rivier naar het Winterpaleis en de Hermitage. Eindig bij de Verlosser op het Vergoten Bloed en het Joesoepovpaleis, die op twintig minuten loopafstand van elkaar liggen.
Dag twee, buiten de stad. Tsarskoje Selo voor het Catharinapaleis en het Alexanderpaleis samen — ze liggen in één park, en beide bezoeken maakt de dag compleet. Peterhof is het alternatief als fonteinen belangrijker zijn dan de laatste tsaar.
Praktische opmerkingen
De Amberzaal is een reconstructie. Het origineel werd in 1941 geplunderd en nooit teruggevonden; wat je ziet, werd in 2003 voltooid. Het is nog steeds de moeite waard om te zien, maar het verhaal is het belangrijkste.
Boek de paleistijden. Vooral het Catharinapaleis verkoopt tijdgebonden toegangskaartjes die in de zomer al vroeg uitverkocht zijn, en de wachtrij voor spontane bezoekers is de ergste in de regio.
De fonteinen van Peterhof zijn seizoensgebonden. Ze werken van het late voorjaar tot het vroege najaar en worden in de winter uitgeschakeld, wat mensen verrast die er speciaal voor reizen.
De graven zijn een werkende kerkruimte. De kathedraal houdt diensten, en delen kunnen op korte termijn gesloten zijn.
