De dierentuin werd op 1 augustus 1865 geopend als een privé-menagerie onder leiding van een Nederlander, Julius Gebhardt, en werd pas in 1917 staatseigendom. Het noemt zichzelf een van de oudste in Rusland — die van Moskou opende een jaar eerder — en volgt nog steeds de indeling uit de negentiende eeuw. Dat is het kernprobleem: de locatie ligt in Alexandrovsky Park naast de Peter en Paul Vesting, met nergens om uit te breiden.
Prijzen en openingstijden
Een kaartje voor volwassenen (18 jaar en ouder) kost **800 roebel**; kinderen van 7 tot 17 jaar en studenten betalen 400; gepensioneerden en veteranen betalen 300; kinderen onder de 7 jaar mogen gratis naar binnen. Bewijs van een korting moet tweemaal worden getoond, bij de kassa en opnieuw bij de ingang, en bezoekers van 14 jaar en ouder hebben een paspoort of studentenkaart nodig.
Sinds 1 september 2026 is de dierentuin geopend van 10:00 tot 20:00 uur, maar de **kassa's en de ingang sluiten een uur eerder, om 19:00 uur**. Het schema wordt meerdere keren per seizoen herzien, en in de winter wordt het vroeger gezet. Individuele attracties sluiten eerder dan de dierentuin: het giraffepaviljoen om 19:00 uur, het geitenknuffelgebied om 17:45 uur, en dat laatste gaat bij slecht weer helemaal niet door.
Wat je wel en niet zult zien
De collectie telt meer dan 500 soorten, maar de meeste zijn vogels, vissen, reptielen en ongewervelden in het Exotarium. De belangrijkste dieren zijn de **ijsberen**, het symbool van de dierentuin, in een complex dat in 2018 werd gebouwd, plus een Amoer tijger, een Afrikaanse leeuw, een jaguar, een lynx en een netgiraffe. Er zijn geen mensapen, en geen olifanten, nijlpaarden, panda's of zebra's — de dierentuin heeft geen olifantenverblijf, vandaar dat twee olifantjes die de stad in 2025 door de leider van Laos werden geschonken nooit zijn aangekomen.
Winter, en de verhuizingsvraag
Winter is hier geen dood seizoen. Het **Tropisch Huis** is alleen tijdens de koude maanden geopend, en de tentoonstelling over de dierentuin tijdens het Beleg van Leningrad bezet het oude bruine beerhuis, het oudste nog bestaande gebouw op het terrein. De dierentuin was in zijn geschiedenis slechts één keer gesloten voor het publiek, in de winter van 1941-42, en heropende dat voorjaar.
In juni 2026 ondertekende de stad een intentieverklaring met een ontwikkelaar om een nieuwe dierentuin van 85 hectare te bouwen nabij het natuurreservaat Yuntolovo. Ambtenaren hebben verklaard dat dit **geen verhuizing** is: de bestaande dierentuin sluit niet, en de nieuwe locatie wordt besproken als een tweede locatie zonder een vast tijdschema.
