De twee grote kunstmusea van Saint Petersburg liggen op tien minuten lopen van elkaar, en bij een kort bezoek moet je kiezen. Het verschil zit niet in omvang of prestige — het gaat om het onderwerp.
De Hermitage draait om wereldkunst in een keizerlijk paleis. Het Russisch Museum draait uitsluitend om Russische kunst.
Wat elk museum eigenlijk is
De Hermitage biedt twee ervaringen tegelijk. Allereerst het Winterpaleis zelf: staatsietrappen, troonzalen, parketvloeren en vergulde versieringen — het keizerlijke verblijf als tentoonstelling op zich. Daarnaast de collectie: Italiaanse, Hollandse en Spaanse meesters, oudheden, Egypte, en aan de overkant van het plein in het Generale Stafgebouw de impressionisten met Matisse en Picasso.
En dat brengt ons bij de kenmerkende eigenschap van de Hermitage: het is enorm en uitputtend. Zo’n tweeënhalve kilometer aan staatsiezalen, en na twee uur kan het oog het verschil tussen de schilderijen niet meer zien. Dit is geen museum dat je afmaakt — het is er een waar je een route doorheen kiest.
Het Russisch Museum herbergt de grootste verzameling Russische kunst ter wereld, van iconen tot de avant-garde. Hier hangen de schilderijen die elke Rus van kinds af aan kent: Brjoellovs "De laatste dag van Pompeï", Ajvazovski’s "De negende golf" en Repins "Bootslepers aan de Wolga". Het hoofdgebouw, het Michailovski-paleis, is ook fraai, maar overweldigt je niet: de zalen zijn menselijk van schaal, de route is overzichtelijk en de drukte is veel minder.
Net als de Hermitage beslaat het Russisch Museum meerdere gebouwen — naast het Michailovski-paleis zijn dat het Marmerpaleis, het Stroganov-paleis en het Sint-Michielskasteel. De tickets zijn apart, dus controleer vooraf welk adres je precies wilt bezoeken.
Welke past bij jou
Eerste keer in Saint Petersburg, één museum voor de hele reis. De Hermitage — niet omdat het beter is, maar omdat het paleis en museum tegelijk is, twee essentiële Petersburgse ervaringen in één gebouw.
Je hebt het Louvre, het Prado en de National Gallery al gedaan. Dan het Russisch Museum. Je hebt Europese schilderkunst gezien; Brjoellov of Repin heb je vrijwel zeker nog niet gezien.
Reizen met kinderen. Het Russisch Museum. Het is kleiner, rustiger en verhalende schilderijen zoals "De laatste dag van Pompeï" houden de aandacht veel beter vast dan een lange rij vergulde zalen.
Je hebt een hekel aan drukte. Het Russisch Museum, zonder aarzelen. In het hoogseizoen leidt de Hermitage een dichte stroom bezoekers langs één en dezelfde ceremoniële route.
Je komt voor de impressionisten. De Hermitage — maar het Generale Stafgebouw aan de overkant van het Paleizenplein, niet het Winterpaleis. Het is er ook stiller en comfortabeler dan in het hoofdgebouw.
