I due grandi musei d'arte di San Pietroburgo distano dieci minuti l'uno dall'altro, e in un viaggio breve bisogna decidere tra l'uno e l'altro. La differenza non sta nelle dimensioni o nel prestigio, ma nel tema trattato.
L'Ermitage è arte mondiale all'interno di un palazzo imperiale. Il Museo Russo è arte russa, e solo quella.
Cosa sono realmente
L'Ermitage offre due esperienze in una. Prima di tutto il Palazzo d'Inverno stesso: scalinate di stato, sale del trono, parquet e dorature — la residenza imperiale esposta come opera d'arte a sé stante. Poi la collezione: maestri italiani, olandesi, spagnoli, antichità, Egitto, e dall'altra parte della piazza, nell'Edificio dello Stato Maggiore, gli Impressionisti insieme a Matisse e Picasso.
Ed è proprio questa la caratteristica distintiva dell'Ermitage: è immenso e stancante. Circa due chilometri e mezzo di sale di stato, e dopo due ore l'occhio smette di distinguere un dipinto dall'altro. Non è un museo che si finisce — è un museo in cui si sceglie un percorso.
Il Museo Russo ospita la più grande collezione di arte russa al mondo, dagli icone all'avanguardia. Qui si trovano i dipinti che ogni russo cresce conoscendo: "L'ultimo giorno di Pompei" di Brjullov, "La nona onda" di Ajvazovskij, "I battellieri del Volga" di Repin. Il suo edificio principale, il Palazzo Michajlovskij, è anch'esso elegante, ma non opprimente: le sale sono di dimensioni umane, il percorso è chiaro e i visitatori sono molto meno numerosi.
Come l'Ermitage, anche il Museo Russo occupa diversi edifici — oltre al Palazzo Michajlovskij ci sono il Palazzo di Marmo, il Palazzo Stroganov e il Castello di San Michele. I biglietti sono separati, quindi verificate quale indirizzo vi interessa prima di partire.
Quale fa per voi
Prima volta a San Pietroburgo, un solo museo per tutto il viaggio. L'Ermitage — non perché sia migliore, ma perché è palazzo e museo insieme, due esperienze essenziali di San Pietroburgo in un unico edificio.
Avete già visitato il Louvre, il Prado, la National Gallery. Allora il Museo Russo. Avete visto la pittura europea; quasi certamente non avete visto Brjullov o Repin.
Viaggiate con bambini. Il Museo Russo. È più piccolo, più tranquillo, e dipinti narrativi come "L'ultimo giorno di Pompei" catturano l'attenzione molto più di una sequenza di sale dorate.
Non amate la folla. Il Museo Russo, senza esitazione. In alta stagione l'Ermitage incanala un flusso continuo di visitatori lungo lo stesso percorso cerimoniale.
Siete venuti per gli Impressionisti. L'Ermitage — ma nell'Edificio dello Stato Maggiore dall'altra parte di Piazza del Palazzo, non nel Palazzo d'Inverno. È anche più tranquillo e confortevole rispetto all'edificio principale.
