Deux domaines impériaux situés sur la même ligne de chemin de fer, à une demi-heure d’intervalle. Lors d’un court séjour, il faut généralement en choisir un — et le choix est plus simple qu’il n’y paraît.
En bref : Tsarskoïe Selo, c’est le palais ; Pavlovsk, c’est le parc. Tout le reste en découle.
La différence fondamentale
On va à Tsarskoïe Selo pour entrer à l’intérieur. Le palais Catherine, avec son enfilade de salles d’apparat et la célèbre Chambre d’ambre, attire des visiteurs du monde entier. Le parc qui l’entoure est ravissant, mais il sert d’écrin au palais, et non l’inverse. Le même domaine abrite également le palais Alexandre — une résidence plus intime et discrète, dernière demeure de la famille impériale.
On va à Pavlovsk pour se promener. Le parc de Pavlovsk est un chef-d’œuvre de l’art paysager de la fin du XVIIIe et du début du XIXe siècle, et ce n’est pas une formule de politesse : c’est ici que Charles Cameron a appliqué pour la première fois les principes de la nouvelle architecture paysagère, avant que Vincenzo Brenna et Pietro Gonzaga ne contribuent à son aménagement. Le parc s’étend de part et d’autre de la Slavyanka et se divise en zones aux atmosphères distinctes — la Nouvelle Sylvie a été conçue pour préserver l’impression d’une véritable forêt, tandis que la Vallée Rouge prolonge la vallée de la rivière.
Le palais de Pavlovsk est également ouvert au public, et il est nettement plus intimiste que celui de Tsarskoïe Selo : un édifice blanc et or dressé sur la haute berge de la Slavyanka, un dôme plat reposant sur soixante-quatre colonnes, des galeries courbes refermant une cour en fer à cheval. Ses collections ont été rassemblées par les propriétaires du domaine lors de leur voyage en Europe en 1781-1782 — commandées et achetées directement auprès des ateliers, et non confisquées — et la demeure en garde l’empreinte.
Lequel vous correspond
Première visite à Saint-Pétersbourg, un seul domaine pour tout le séjour. Tsarskoïe Selo. La Chambre d’ambre est un cas où la réputation n’est pas usurpée, et la manquer lors d’une visite unique peut laisser des regrets.
Vous cherchez le calme et l’air libre. Pavlovsk, sans hésitation. Tsarskoïe Selo est fréquenté en haute saison et le palais fait défiler les visiteurs en flux continu ; à Pavlovsk, la foule se disperse à dix minutes de marche de l’entrée.
Vous vous intéressez à l’histoire de la cour et aux intérieurs. Tsarskoïe Selo, sans conteste.
Vous voyagez avec de jeunes enfants. Pavlovsk : ils peuvent courir, nourrir les écureuils et explorer sans que personne ne doive surveiller qu’ils ne touchent pas aux objets exposés.
Vous détestez faire la queue. Pavlovsk. L’accès à la Chambre d’ambre se fait par sessions horaires, et en haute saison, l’attente est bien réelle.
L’automne. Pavlovsk est l’un de ces parcs pour lesquels il vaut la peine de planifier son voyage — fin septembre, début octobre. Un parc paysager est conçu précisément pour cette saison.
Combien de temps prévoir
- Tsarskoïe Selo, palais et parc Catherine : quatre à cinq heures, trajet inclus.
- Tsarskoïe Selo avec le parc Alexandre : une journée complète.
- Pavlovsk, parc uniquement : trois à quatre heures — et même ainsi, vous n’en ferez pas le tour en une seule visite.
- Pavlovsk avec le palais : cinq à six heures.
