Romanovdynastin styrde Ryssland i trehundrafyra år, och under tvåhundra av dem regerade de härifrån. Sankt Petersburg byggdes av dynastin, för dynastin, och det är den enda staden där du kan följa hela deras historia på ett par dagar: palatset där de bodde, katedralen där de vilar, rummet där den siste tsaren avsade sig tronen, och källardramat som föregick fallet.
Dynastin i korthet
Romanovarna kom till makten 1613, när Michail Romanov valdes till tsar efter den stora oredan. De första nittio åren regerade de från Moskva.
Peter den store flyttade huvudstaden till sin nya stad vid Neva 1712, och från dess fram till 1918 var familjens liv synonymt med Sankt Petersburgs liv. Totalt arton regenter, med Nikolaj II som den siste, som abdikerade i mars 1917. Han och hans närmaste familj mördades i Jekaterinburg i juli 1918.
Namnet överlevde på ett märkligt sätt: dynastin som föll i en provinsiell källare vilar, nästan komplett, i en enda katedral mitt i staden.
Där de vilar: Peter-Paulkatedralen
Inne i fästningen på Petrogradsidan rymmer katedralen nästan alla ryska kejsare från och med Peter den store. Gravarna är vita marmorsarkofager i rader, enkla förutom två i grön jaspis och rodonit för Alexander II och hans hustru.
1998, åttio år efter morden, begravdes kvarlevorna av Nikolaj II, Alexandra och tre av deras döttrar i ett sidokapell här – Sankt Katarinakapellet. Det är den mest direkta platsen i staden där man kan stå vid både början och slutet av dynastin inom trettio meters avstånd.
Där de bodde
- Vinterpalatset. Den huvudsakliga kejserliga residensen från 1760-talet. Idag utgör det kärnan i Eremitaget, så du ser det som museum – men Malakitrummet, Jordantrappan och den sista kejserliga familjens privata våningar är palatset, inte samlingarna.
- Tsarskoje Selo, i Pusjkin. Katarinapalatset med Bärnstensrummet, och bredvid det Alexanderpalatset, som var Nikolaj II:s faktiska hem och där familjen hölls fången efter abdikationen.
- Peterhof. Peters svar på Versailles, och fontänerna fungerar fortfarande utan pumpar, med det ursprungliga gravitationssystemet.
- Pavlovsk och Gatjina. Paul I:s palats, lugnare och betydligt mindre besökta.
- Marmorpalatset vid Palatskajen, byggt av Katarina den stora åt Grigorij Orlov.
Där det gick snett
Tre adresser berättar det sista kapitlet bättre än någon museiskylt.
Jusupovpalatset vid Mojka. Rasputin mördades i dess källare i december 1916 av en grupp kring furst Felix Jusupov. Rummen är bevarade och palatsets egen teater är värt biljetten i sig.
Frälsarens blodskyrka på Spillt blod. Byggd på exakt den plats där Alexander II dödades av en bomb 1881 – gatufragmentet där han föll är inneslutet i byggnaden, under ett baldakin. Han var den kejsare som frigjorde livegna tjugo år tidigare.
Alexanderpalatset i Pusjkin. Nikolaj II:s familjehem, deras fängelse efter mars 1917, och platsen de lämnade för resan österut.
En tvådagarsrutt
Första dagen, i staden. Peter-Paulfästningen för gravarna, sedan över floden till Vinterpalatset och Eremitaget. Avsluta vid Frälsarens blodskyrka och Jusupovpalatset, som ligger tjugo minuters promenad från varandra.
Andra dagen, utanför staden. Tsarskoje Selo för Katarinapalatset och Alexanderpalatset tillsammans – de ligger i samma park, och att besöka båda är vad som gör dagen meningsfull. Peterhof är alternativet om fontäner är viktigare än den siste tsaren.
Praktiska tips
Bärnstensrummet är en rekonstruktion. Originalet plundrades 1941 och har aldrig återfunnits; det du ser färdigställdes 2003. Det är fortfarande värt att se, men historien är poängen.
Boka tid för palatsbesök. Katarinapalatset säljer särskilt tidsbokade biljetter som tar slut tidigt på sommaren, och kön för spontanbesök är den värsta i regionen.
Peterhofs fontäner är säsongsbundna. De är igång från sen vår till tidig höst och stängs av under vintern, vilket överraskar många som reser specifikt för dem.
Gravarna är aktiv kyrklig yta. Katedralen håller gudstjänster, och delar kan stängas med kort varsel.
