Romanovs regerade Ryssland i trehundrafyra år, och under tvåhundra av dem regerade de härifrån. Sankt Petersburg byggdes av dynastin, för dynastin, och det är den enda staden där du kan vandra hela bågen på ett par dagar: palatset där de bodde, katedralen där de är begravda, rummet där den siste tsaren avsade sig tronen, och det källarstora dramat av mordet som föregick fallet.
Dynastin i korthet
Romanovs kom till tronen år 1613, när Mikhail Romanov valdes till tsar efter den Stora oredan. De regerade från Moskva under de första nittio åren.
Peter den store flyttade huvudstaden till sin nya stad vid Neva år 1712, och från dess fram till 1918 var familjens liv ett Petersburgskt liv. Arton regenter totalt, slutande med Nikolaj II, som abdikerade i mars 1917. Han och hans närmaste familj dödades i Jekaterinburg i juli 1918.
Namnet överlevde styret på ett märkligt sätt: dynastin som slutade i en provinskällare är begravd, nästan komplett, i en katedral mitt i denna stad.
Där de är begravda: Peter-Paulfästningens katedral
Inne i fästningen på Petrograd-sidan rymmer katedralen nästan varje rysk kejsare från Peter den store och framåt. Gravarna är vita marmorsarkofager i rader, enkla förutom två i grön jaspis och rodonit för Alexander II och hans hustru.
År 1998, åttio år efter morden, begravdes kvarlevorna av Nikolaj II, Alexandra och tre av deras döttrar i ett sidokapell här – Sankt Katarina-kapellet. Det är den mest direkta platsen i staden för att stå vid dynastins början och slut inom trettio meter.
Där de bodde
- Vinterpalatset. Den huvudsakliga kejserliga residensen från 1760-talet. Det är nu kärnan i Eremitaget, så du ser det som ett museum – men Malakitsalen, Jordanstrappan och den sista kejserliga familjens privata lägenheter är palatset, inte samlingen.
- Tsarskoje Selo, vid Pusjkin. Katarinapalatset med Bärnstensrummet, och bredvid det Alexanderpalatset, som var Nikolaj II:s faktiska hem och där familjen hölls arresterad efter abdikationen.
- Peterhof. Peters svar på Versailles, och fontänerna fungerar fortfarande utan pumpar, med det ursprungliga gravitationssystemet.
- Pavlovsk och Gatchina. Paul I:s palats, tystare och mycket mindre besökta.
- Marmorpalatset vid Palatskajen, byggt av Katarina den stora för Grigorij Orlov.
Där det gick fel
Tre adresser berättar det sista kapitlet bättre än någon museiskylt.
Jusupovpalatset vid Moika. Rasputin mördades i dess källare i december 1916 av en grupp kring prins Felix Jusupov. Rummen är bevarade och palatsets egen teater är värd biljetten i sig.
Frälsarkyrkan på Spillt Blod. Byggd på exakt den plats där Alexander II dödades av en bomb 1881 – den fragment av gatan där han föll är innesluten i byggnaden, under ett tak. Han var kejsaren som hade befriat livegna tjugo år tidigare.
Alexanderpalatset vid Pusjkin. Nikolaj II:s familjehem, deras fängelse efter mars 1917, och platsen de lämnade från för resan österut.
En tvådagarsrutt
Dag ett, i staden. Peter- och Paulfästningen för gravarna, sedan över floden till Vinterpalatset och Eremitaget. Avsluta vid Frälsarkyrkan på Spillt Blod och Jusupovpalatset, som ligger tjugo minuters gångväg från varandra.
Dag två, utanför staden. Tsarskoje Selo för Katarinapalatset och Alexanderpalatset tillsammans – de ligger i en park, och att göra båda är det som gör dagen lyckad. Peterhof är alternativet om fontäner är viktigare än den siste tsaren.
Praktiska anmärkningar
Bärnstensrummet är en rekonstruktion. Originalet plundrades 1941 och hittades aldrig; det du ser färdigställdes 2003. Det är fortfarande värt att se, men historien är poängen.
Boka palatsplatserna. Katarinapalatset säljer särskilt tidsbestämda biljetter som går åt tidigt på sommaren, och kön för spontanbesök är den värsta i regionen.
Peterhofs fontäner är säsongsbetonade. De är igång från sen vår till tidig höst och stängs av för vintern, vilket överraskar folk som reser specifikt för dem.
Gravarna är fungerande kyrkorum. Katedralen håller gudstjänster, och delar kan stängas med kort varsel.
