Valaam è un gruppo di isole nel nord del Lago Ladoga, e sulla più grande di esse sorge uno dei più antichi monasteri funzionanti della Russia. Non è una gita di un giorno da San Pietroburgo in senso ordinario — ci si arriva via Carelia o in barca, e ci si dedica almeno un fine settimana. Ciò che si ottiene in cambio è granito, pino e acqua, e un luogo che è stato abitato da monaci per la maggior parte di un millennio.
Cosa c'è effettivamente lì
Il Monastero di Valaam della Trasfigurazione del Salvatore si trova sopra una baia sull'isola principale. La sua data di fondazione è genuinamente contestata — le rivendicazioni spaziano su diversi secoli e le prove documentali sono scarse — ma era ben consolidato nel tardo periodo medievale, distrutto e rifondato più di una volta, chiuso nell'era sovietica e restituito alla chiesa nel 1989.
Intorno al monastero principale ci sono gli skity — piccoli eremi satelliti sparsi per l'arcipelago, ognuno una cappella e poche celle. Raggiungerli significa camminare o prendere una barca, e sono la ragione per rimanere più a lungo di un pomeriggio.
Il paesaggio fa gran parte del lavoro: granito nudo, acqua nera e foreste di pini che i monaci hanno gestito per secoli. Il Ladoga è il lago più grande d'Europa, e sulle isole si comporta come un mare.
Come arrivare
Due percorsi, e si adattano a viaggi diversi.
Via Sortavala. L'opzione pratica. Raggiungi la città careliana di Sortavala in treno o in autobus, quindi prendi un aliscafo meteorico attraverso l'arcipelago — circa un'ora sull'acqua. La nostra guida di Ruskeala copre il viaggio a Sortavala in dettaglio, poiché il canyon di marmo si trova a circa trenta chilometri dalla stessa città.
In nave da San Pietroburgo. Le navi da crociera partono per Valaam attraverso il Ladoga, tipicamente come viaggi di più giorni con cabine. Questo è il modo più antico di arrivare e il meno faticoso, ma fissa il tuo programma a quello dell'operatore.
