Valaam è un gruppo di isole nel nord del Lago Ladoga, e sulla più grande di esse sorge uno dei più antichi monasteri funzionanti della Russia. Non è una gita di un giorno da San Pietroburgo in senso ordinario — ci si arriva via Carelia o in barca, e ci si dedica almeno un fine settimana. Ciò che si ottiene in cambio è granito, pino e acqua, e un luogo che è stato abitato da monaci per la maggior parte di un millennio.
Cosa c'è effettivamente lì
Il Monastero di Valaam della Trasfigurazione del Salvatore si trova sopra una baia sull'isola principale. La sua data di fondazione è genuinamente contestata — le rivendicazioni spaziano su diversi secoli e le prove documentali sono scarse — ma era ben consolidato nel tardo periodo medievale, distrutto e rifondato più di una volta, chiuso nell'era sovietica e restituito alla chiesa nel 1989.
Intorno al monastero principale ci sono gli skity — piccoli eremi satelliti sparsi per l'arcipelago, ognuno una cappella e poche celle. Raggiungerli significa camminare o prendere una barca, e sono la ragione per rimanere più a lungo di un pomeriggio.
Il paesaggio fa gran parte del lavoro: granito nudo, acqua nera e foreste di pini che i monaci hanno gestito per secoli. Il Ladoga è il lago più grande d'Europa, e sulle isole si comporta come un mare.
Come arrivare
Due percorsi, e si adattano a viaggi diversi.
Via Sortavala. L'opzione pratica. Raggiungi la città careliana di Sortavala in treno o in autobus, quindi prendi un aliscafo meteorico attraverso l'arcipelago — circa un'ora sull'acqua. La nostra guida di Ruskeala copre il viaggio a Sortavala in dettaglio, poiché il canyon di marmo si trova a circa trenta chilometri dalla stessa città.
In nave da San Pietroburgo. Le navi da crociera partono per Valaam attraverso il Ladoga, tipicamente come viaggi di più giorni con cabine. Questo è il modo più antico di arrivare e il meno faticoso, ma fissa il tuo programma a quello dell'operatore.
La stagione conta più del solito
Gli aliscafi operano solo nella stagione delle acque aperte. Il Ladoga gela, e in inverno l'arcipelago è raggiungibile solo con altri mezzi e principalmente da coloro che vi abitano. Pianifica per l'estate o l'inizio dell'autunno; controlla le partenze prima di costruire un viaggio intorno a esse, perché il tempo annulla gli attraversamenti su questo lago più spesso che sui fiumi.
È un monastero funzionante, non un museo
Valaam è abitata da una comunità monastica, e i visitatori sono ospiti. È richiesto un abbigliamento modesto — spalle e ginocchia coperte, foulard per le donne nelle chiese. I servizi seguono il calendario monastico, e alcune parti del complesso sono a volte chiuse ai visitatori. La fotografia è limitata in alcuni luoghi, e gli skity in particolare sono abitati piuttosto che esposti.
Pellegrini e turisti arrivano sulle stesse barche e in pratica sono trattati in modo diverso; se venite per l'architettura e il paesaggio piuttosto che per la preghiera, vale la pena essere discreti al riguardo.
Combinare il viaggio
Valaam e Ruskeala sono le due ragioni per andare a nord in Carelia, e Sortavala serve entrambe. Un lungo fine settimana copre la coppia senza fretta: il canyon di marmo in un giorno, l'arcipelago in un altro. La nostra guida alle gite di un giorno confronta quattordici destinazioni intorno a San Pietroburgo se stai valutando questo rispetto a qualcosa di più vicino.
