Saint-Pétersbourg a été construite pour impressionner, et elle y parvient toujours. Le centre historique est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, aménagé le long de la Neva et de ses canaux, et presque tout ce qu'un visiteur novice souhaite voir se trouve à quelques kilomètres de la Place du Palais. Ce guide couvre ce qu'il faut voir, combien de temps y consacrer et comment se déplacer entre les différents sites — avec des liens vers notre guide détaillé pour chaque lieu.
Les attractions par lesquelles la plupart des visiteurs commencent
Le Musée de l'Ermitage occupe le Palais d'Hiver sur la Place du Palais, à cinq minutes à pied du métro Admiralteyskaya. Il abrite l'une des plus grandes collections d'art au monde, et une première visite signifie concrètement choisir deux ou trois ailes plutôt que d'essayer de toutes les parcourir. Notre guide de l'Ermitage couvre les billets, les heures d'ouverture et les salles qui valent la peine d'être visitées ; nous avons également une liste séparée de conseils pratiques pour la visite elle-même.
L'Église du Sauveur sur le Sang Versé est celle que l'on voit sur toutes les cartes postales : dômes en oignon, intérieur en mosaïque, construite à l'endroit où Alexandre II fut assassiné. Elle est plus petite à l'intérieur que ce que les photographies suggèrent, et une demi-heure est généralement suffisante.
La Cathédrale Saint-Isaac propose deux billets distincts — la cathédrale elle-même et la colonnade au-dessus. La colonnade est une ascension de 262 marches et offre la vue la plus large sur le centre ; par temps clair, c'est le meilleur point d'orientation de la ville.
La Forteresse Pierre et Paul est l'endroit où la ville a commencé en 1703. La cathédrale à l'intérieur abrite les tombes des empereurs Romanov, et un canon tire toujours depuis les remparts à midi.
La Cathédrale de Kazan se dresse directement sur la Perspective Nevsky derrière une colonnade incurvée modelée sur celle de Saint-Pierre de Rome. L'entrée est gratuite, ce qui en fait un arrêt facile entre d'autres sites.
Vaut le détour
Le Palais Youssoupov est l'intérieur aristocratique le mieux conservé de la ville, et le sous-sol où Raspoutine a été tué fait partie de la visite. Le Musée Fabergé abrite neuf œufs de Pâques impériaux. Le Musée Russe est l'endroit où aller spécifiquement pour l'art russe, par opposition à la collection européenne de l'Ermitage. L'Île de la Nouvelle-Hollande est un ancien chantier naval transformé en parc — le contrepoids moderne à tous les palais. La Kunstkamera est le propre cabinet de curiosités de Pierre le Grand, et ne convient pas à tout le monde.
Une journée à Saint-Pétersbourg
Commencez par la Place du Palais et consacrez la matinée à l'Ermitage. Marchez vers l'est le long de la Moïka jusqu'à l'Église du Sauveur sur le Sang Versé, puis rejoignez la Perspective Nevsky pour la Cathédrale de Kazan. Terminez à la colonnade de Saint-Isaac en fin d'après-midi, lorsque la lumière est basse et que la ville se lit clairement d'en haut. C'est une journée complète à pied, sans transport nécessaire au-delà du métro à chaque extrémité.
Trois jours à Saint-Pétersbourg
Jour un comme ci-dessus. Le deuxième jour, traversez vers le côté Petrograd pour la Forteresse Pierre et Paul le matin, puis le Palais Youssoupov ou le Musée Russe l'après-midi. Gardez le troisième jour pour une excursion hors de la ville — Peterhof pour les fontaines, Tsarskoïe Selo pour le Palais Catherine, ou Kronstadt pour quelque chose de plus calme. Notre guide des excursions d'une journée compare quatorze destinations par distance, temps de trajet et coût.
Se déplacer
Le métro est le moyen le plus rapide de traverser le centre et l'un des systèmes les plus profonds du monde, avec des stations à 60-80 mètres de profondeur. Cinq lignes codées par couleur fonctionnent de 05h30 à minuit. Les panneaux sont en cyrillique, il est donc utile de reconnaître quelques lettres avant de voyager — notre guide du métro va station par station.
En surface, la Perspective Nevsky est l'axe principal et un spectacle en soi, s'étendant sur quatre kilomètres et demi de l'Amirauté au Monastère Alexandre Nevsky.
Quand partir
De fin mai à mi-juillet, ce sont les nuits blanches, lorsque le ciel ne s'obscurcit jamais complètement et que la ville reste éveillée tard. C'est la haute saison : réservez à l'avance, attendez-vous à des foules. Cela coïncide également avec le levage des ponts sur la Neva — les ponts s'ouvrent toutes les nuits pour le trafic fluvial, et être bloqué sur la mauvaise rive jusqu'au matin est un risque réel qu'il faut prévoir.
Septembre et début octobre sont l'alternative plus calme : moins de visiteurs, des musées ouverts et les parcs à leur meilleur. L'hiver est froid et sombre mais les palais sont à leur plus atmosphérique, et les prix baissent.
Conseils pratiques
Achetez vos billets de musée en ligne si possible — l'Ermitage et Peterhof en particulier sont souvent complets les week-ends d'été. Vérifiez les heures d'ouverture avant de partir, car la plupart des musées ferment un jour par semaine et ce jour diffère d'un musée à l'autre. Les cathédrales exigent des épaules et des genoux couverts. Et prévoyez plus de temps de marche que ce que la carte suggère : le centre est grandiose, ce qui signifie aussi que les distances entre ses monuments sont plus longues qu'elles n'y paraissent.
