Το Βαλαάμ είναι ένα σύμπλεγμα νησιών στο βόρειο τμήμα της λίμνης Λάντογκα, και στο μεγαλύτερο από αυτά βρίσκεται ένα από τα παλαιότερα εν λειτουργία μοναστήρια της Ρωσίας. Δεν είναι μια ημερήσια εκδρομή από την Αγία Πετρούπολη με την κοινή έννοια — πηγαίνετε μέσω Καρελίας ή με πλοίο, και αφιερώνετε τουλάχιστον ένα Σαββατοκύριακο. Αυτό που παίρνετε σε αντάλλαγμα είναι γρανίτης, πεύκα και νερό, και ένα μέρος που κατοικείται από μοναχούς για το μεγαλύτερο μέρος μιας χιλιετίας.
Τι υπάρχει στην πραγματικότητα
Η Μονή Μεταμόρφωσης του Σωτήρος του Βαλαάμ βρίσκεται πάνω από έναν κόλπο στο κύριο νησί. Η ημερομηνία ίδρυσής της αμφισβητείται πραγματικά — οι ισχυρισμοί καλύπτουν αρκετούς αιώνες και τα τεκμηριωμένα στοιχεία είναι ελάχιστα — αλλά ήταν καλά εδραιωμένη κατά την ύστερη μεσαιωνική περίοδο, καταστράφηκε και επανιδρύθηκε περισσότερες από μία φορές, έκλεισε στη σοβιετική εποχή και επανήλθε στην εκκλησία το 1989.
Γύρω από το κύριο μοναστήρι βρίσκονται τα σκήτες — μικρά δορυφορικά ερημητήρια διάσπαρτα σε όλο το αρχιπέλαγος, το καθένα με ένα παρεκκλήσι και μερικά κελιά. Για να τα φτάσετε χρειάζεται περπάτημα ή βάρκα, και είναι ο λόγος να μείνετε περισσότερο από ένα απόγευμα.
Το τοπίο κάνει το μεγαλύτερο μέρος της δουλειάς: γυμνός γρανίτης, μαύρο νερό και πευκοδάσος που οι μοναχοί διαχειρίζονται για αιώνες. Η Λάντογκα είναι η μεγαλύτερη λίμνη στην Ευρώπη, και στα νησιά συμπεριφέρεται σαν θάλασσα.
Πώς να φτάσετε εκεί
Δύο διαδρομές, και ταιριάζουν σε διαφορετικά ταξίδια.
Μέσω Σορταβάλα. Η πρακτική επιλογή. Φτάστε στην καρελιανή πόλη Σορταβάλα με τρένο ή λεωφορείο, και μετά πάρτε ένα υδροπτέρυγο meteor απέναντι στο αρχιπέλαγος — περίπου μία ώρα στο νερό. Ο οδηγός μας για τη Ρουσκέαλα καλύπτει λεπτομερώς το ταξίδι προς τη Σορταβάλα, καθώς το μαρμάρινο φαράγγι βρίσκεται περίπου τριάντα χιλιόμετρα από την ίδια πόλη.
Με πλοίο από την Αγία Πετρούπολη. Τα κρουαζιερόπλοια εκτελούν δρομολόγια προς το Βαλαάμ μέσω της Λάντογκα, συνήθως ως πολυήμερες εκδρομές με καμπίνες. Αυτός είναι ο παλαιότερος τρόπος άφιξης και ο λιγότερο κουραστικός, αλλά δεσμεύει το πρόγραμμά σας με αυτό του χειριστή.
Η εποχή έχει μεγαλύτερη σημασία από το συνηθισμένο
Τα υδροπτέρυγα λειτουργούν μόνο κατά την περίοδο των ανοιχτών υδάτων. Η Λάντογκα παγώνει, και το χειμώνα το αρχιπέλαγος είναι προσβάσιμο μόνο με άλλα μέσα και κυρίως από αυτούς που ζουν εκεί. Σχεδιάστε για καλοκαίρι ή αρχές φθινοπώρου. Ελέγξτε τα δρομολόγια πριν οργανώσετε ένα ταξίδι γύρω από αυτά, γιατί ο καιρός ακυρώνει τις διελεύσεις σε αυτή τη λίμνη συχνότερα από ό,τι στα ποτάμια.
Είναι ένα εν λειτουργία μοναστήρι, όχι μουσείο
Το Βαλαάμ κατοικείται από μια μοναστική κοινότητα, και οι επισκέπτες είναι φιλοξενούμενοι. Αναμένεται σεμνή ενδυμασία — καλυμμένοι ώμοι και γόνατα, μαντήλια για τις γυναίκλες στις εκκλησίες. Οι λειτουργίες ακολουθούν το μοναστικό ημερολόγιο, και μέρη του συγκροτήματος είναι κλειστά για τους επισκέπτες κατά καιρούς. Η φωτογράφηση περιορίζεται σε ορισμένα σημεία, και οι σκήτες ειδικότερα κατοικούνται παρά εκτίθενται.
Προσκυνητές και τουρίστες φτάνουν με τα ίδια πλοία και αντιμετωπίζονται διαφορετικά στην πράξη. Αν έρχεστε για την αρχιτεκτονική και το τοπίο παρά για προσευχή, αξίζει να είστε διακριτικοί γι' αυτό.
Συνδυάζοντάς το
Το Βαλαάμ και η Ρουσκέαλα είναι οι δύο λόγοι για να πάτε βόρεια στην Καρελία, και η Σορταβάλα εξυπηρετεί και τα δύο. Ένα μεγάλο Σαββατοκύριακο καλύπτει το ζευγάρι χωρίς βιασύνη: το μαρμάρινο φαράγγι τη μία μέρα, το αρχιπέλαγος την άλλη. Ο οδηγός μας για ημερήσιες εκδρομές συγκρίνει δεκατέσσερις προορισμούς γύρω από την Αγία Πετρούπολη αν το σταθμίζετε έναντι κάτι πιο κοντινού.
