Valaam é um aglomerado de ilhas no norte do Lago Ladoga, e na maior delas fica um dos mosteiros em funcionamento mais antigos da Rússia. Não é uma viagem de um dia saindo de São Petersburgo no sentido comum — você vai via Carélia ou de barco, e dedica pelo menos um fim de semana. O que você ganha em troca é granito, pinheiros e água, e um lugar que tem sido habitado por monges durante a maior parte de um milênio.
O que realmente há lá
O Mosteiro da Transfiguração do Salvador de Valaam fica acima de uma baía na ilha principal. Sua data de fundação é genuinamente disputada — as alegações abrangem vários séculos e a evidência documental é escassa — mas estava bem estabelecido no final do período medieval, destruído e refundado mais de uma vez, fechado na era soviética e devolvido à igreja em 1989.
Ao redor do mosteiro principal estão os skity — pequenos eremitérios satélites espalhados pelo arquipélago, cada um com uma capela e algumas celas. Chegar a eles significa caminhar ou pegar um barco, e são a razão para ficar mais do que uma tarde.
A paisagem faz grande parte do trabalho: granito nu, água escura e floresta de pinheiros que os monges gerenciam há séculos. Ladoga é o maior lago da Europa, e nas ilhas ele se comporta como um mar.
Como chegar
Duas rotas, e elas se adequam a diferentes viagens.
Via Sortavala. A opção prática. Chegue à cidade carélia de Sortavala de trem ou ônibus, depois pegue um hidrofólio meteor até o arquipélago — aproximadamente uma hora na água. Nosso guia de Ruskeala cobre a viagem para Sortavala em detalhes, já que o cânion de mármore fica a cerca de trinta quilômetros da mesma cidade.
De navio saindo de São Petersburgo. Barcos de cruzeiro vão para Valaam através de Ladoga, tipicamente como viagens de vários dias com cabines. Esta é a maneira mais antiga de chegar e a que exige menos esforço, mas fixa seu horário ao do operador.
A estação importa mais do que o normal
Os hidrofólios funcionam apenas na estação de águas abertas. Ladoga congela, e no inverno o arquipélago é acessível apenas por outros meios e principalmente por aqueles que vivem lá. Planeje para o verão ou início do outono; verifique as travessias antes de planejar uma viagem em torno delas, porque o tempo cancela as travessias neste lago com mais frequência do que nos rios.
É um mosteiro em funcionamento, não um museu
Valaam é habitada por uma comunidade monástica, e os visitantes são convidados. Espera-se vestimenta modesta — ombros e joelhos cobertos, lenços de cabeça para mulheres nas igrejas. Os serviços seguem o calendário monástico, e partes do complexo são fechadas aos visitantes em certos momentos. A fotografia é restrita em alguns lugares, e os skity em particular são habitados em vez de exibidos.
Peregrinos e turistas chegam nos mesmos barcos e são tratados de forma diferente na prática; se você vem pela arquitetura e pela paisagem em vez de pela oração, vale a pena ser discreto sobre isso.
Combinando
Valaam e Ruskeala são as duas razões para ir para o norte da Carélia, e Sortavala serve a ambos. Um fim de semana prolongado cobre os dois sem pressa: o cânion de mármore em um dia, o arquipélago em outro. Nosso guia de passeios de um dia compara quatorze destinos ao redor de São Petersburgo se você estiver ponderando isso contra algo mais próximo.
