I Romanov governarono la Russia per trecentoquattro anni, e per duecento di questi lo fecero da qui. San Pietroburgo fu costruita dalla dinastia, per la dinastia, ed è l’unica città in cui è possibile ripercorrere l’intero arco della loro storia in un paio di giorni: il palazzo in cui vissero, la cattedrale dove sono sepolti, la stanza in cui l’ultimo zar firmò l’abdicazione e il dramma, consumato in uno scantinato, che precedette la caduta.
La dinastia in breve
I Romanov salirono al trono nel 1613, quando Michele Romanov fu eletto zar dopo il Periodo dei Torbidi. Per i primi novant’anni governarono da Mosca.
Pietro il Grande spostò la capitale nella sua nuova città sulla Neva nel 1712, e da allora fino al 1918 la vita della famiglia fu la vita di San Pietroburgo. Diciotto sovrani in tutto, l’ultimo dei quali fu Nicola II, che abdicò nel marzo 1917. Lui e la sua famiglia immediata furono uccisi a Ekaterinburg nel luglio 1918.
Il nome sopravvisse alla dinastia in modo curioso: la famiglia che terminò la sua storia in uno scantinato di provincia è sepolta, quasi al completo, in una sola cattedrale nel cuore di questa città.
Dove riposano: la Cattedrale dei Santi Pietro e Paolo
All’interno della fortezza sulla sponda di Petrogradskaja, la cattedrale ospita quasi tutti gli imperatori russi a partire da Pietro il Grande. Le tombe sono sarcofagi di marmo bianco allineati, semplici tranne due in diaspro verde e rodonite per Alessandro II e sua moglie.
Nel 1998, ottant’anni dopo l’eccidio, i resti di Nicola II, Alessandra e tre delle loro figlie furono inumati in una cappella laterale – la Cappella di Santa Caterina. È il luogo più diretto della città per trovarsi a trenta metri di distanza tra l’inizio e la fine della dinastia.
Dove vissero
- Il Palazzo d’Inverno. Residenza imperiale principale dagli anni Sessanta del Settecento. Oggi è il cuore dell’Ermitage, quindi lo si visita come museo – ma la Sala di Malachite, lo Scalone del Giordano e gli appartamenti privati dell’ultima famiglia imperiale sono il palazzo, non la collezione.
- Carskoe Selo, a Puškin. Il Palazzo di Caterina con la Sala d’Ambra e, accanto, il Palazzo di Alessandro, che fu la vera casa di Nicola II e dove la famiglia fu tenuta agli arresti dopo l’abdicazione.
- Peterhof. La risposta di Pietro il Grande a Versailles, con fontane che funzionano ancora senza pompe, grazie al sistema originale a gravità.
- Pavlovsk e Gatčina. Le residenze di Paolo I, più tranquille e molto meno frequentate.
- Il Palazzo di Marmo sul Lungoneva del Palazzo, costruito da Caterina la Grande per Grigorij Orlov.
Dove tutto andò storto
Tre indirizzi raccontano l’ultimo capitolo meglio di qualsiasi didascalia museale.
Il Palazzo Jusupov sulla Mojka. Rasputin fu assassinato nei suoi sotterranei nel dicembre 1916 da un gruppo guidato dal principe Feliks Jusupov. Le stanze sono conservate e il teatro del palazzo vale da solo il prezzo del biglietto.
La Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato. Costruita esattamente nel punto in cui Alessandro II fu ucciso da una bomba nel 1881 – il frammento di strada dove cadde è racchiuso all’interno dell’edificio, sotto un baldacchino. Era l’imperatore che vent’anni prima aveva liberato i servi della gleba.
Il Palazzo di Alessandro a Puškin. La casa della famiglia di Nicola II, la loro prigione dopo il marzo 1917 e il luogo da cui partirono per il viaggio verso est.
Un itinerario di due giorni
Primo giorno, in città. La Fortezza di Pietro e Paolo per le tombe, poi dall’altra parte del fiume verso il Palazzo d’Inverno e l’Ermitage. Concludere con la Chiesa del Salvatore sul Sangue Versato e il Palazzo Jusupov, che distano venti minuti a piedi l’uno dall’altro.
Secondo giorno, fuori città. Carskoe Selo per il Palazzo di Caterina e il Palazzo di Alessandro insieme – si trovano nello stesso parco e visitarli entrambi è ciò che rende la giornata davvero significativa. Peterhof è l’alternativa se le fontane contano più dell’ultimo zar.
Note pratiche
La Sala d’Ambra è una ricostruzione. L’originale fu saccheggiata nel 1941 e non è mai stata ritrovata; quella che si vede oggi è stata completata nel 2003. Vale comunque la pena di visitarla, ma è la storia il vero punto di interesse.
Prenotate gli slot per i palazzi. Il Palazzo di Caterina, in particolare, vende ingressi a orario che si esauriscono presto in estate, e la coda per chi si presenta senza prenotazione è la peggiore della zona.
Le fontane di Peterhof sono stagionali. Funzionano dalla tarda primavera all’inizio dell’autunno e vengono spente per l’inverno, cosa che sorprende chi viaggia appositamente per vederle.
Le tombe sono uno spazio religioso attivo. La cattedrale ospita funzioni religiose e alcune aree possono essere chiuse con breve preavviso.
