Les Romanov ont régné sur la Russie pendant trois cent quatre ans, dont deux cents depuis cette ville. Saint-Pétersbourg a été construite par la dynastie, pour la dynastie, et c'est la seule ville où l'on peut parcourir toute leur histoire en quelques jours : le palais où ils vécurent, la cathédrale où ils sont enterrés, la pièce où le dernier tsar signa son abdication, et le drame du sous-sol qui précéda leur chute.
La dynastie en bref
Les Romanov accédèrent au trône en 1613, lorsque Mikhaïl Romanov fut élu tsar après le Temps des Troubles. Ils régnèrent depuis Moscou pendant les quatre-vingt-dix premières années.
Pierre le Grand transféra la capitale dans sa nouvelle ville sur la Neva en 1712, et de cette date jusqu'en 1918, la vie de la famille fut indissociable de celle de Saint-Pétersbourg. Dix-huit souverains au total, s'achevant avec Nicolas II, qui abdiqua en mars 1917. Lui et sa famille proche furent assassinés à Ekaterinbourg en juillet 1918.
Le nom a survécu à la dynastie d'une manière étrange : celle qui s'éteignit dans une cave de province repose, presque au complet, dans une seule cathédrale au cœur de cette ville.
Où ils reposent : la cathédrale Saints-Pierre-et-Paul
À l'intérieur de la forteresse sur la rive de Petrograd, la cathédrale abrite presque tous les empereurs russes à partir de Pierre le Grand. Les tombes sont des sarcophages de marbre blanc alignés, sobres à l'exception de deux en jaspe vert et rhodonite pour Alexandre II et son épouse.
En 1998, quatre-vingts ans après les meurtres, les restes de Nicolas II, d'Alexandra et de trois de leurs filles furent inhumés dans une chapelle latérale — la chapelle Sainte-Catherine. C'est l'endroit le plus direct de la ville pour embrasser d'un seul regard le début et la fin de la dynastie en trente mètres.
Où ils vécurent
- Le Palais d'Hiver. Résidence impériale principale à partir des années 1760. Il constitue aujourd'hui le cœur de l'Ermitage, et on le visite comme un musée — mais la salle de Malachite, l'escalier du Jourdain et les appartements privés de la dernière famille impériale sont bien le palais, et non la collection.
- Tsarskoïe Selo, à Pouchkine. Le palais de Catherine avec la Chambre d'Ambre, et à côté le palais Alexandre, qui fut la véritable demeure de Nicolas II et où la famille fut placée en résidence surveillée après l'abdication.
- Peterhof. La réponse de Pierre le Grand à Versailles, dont les fontaines fonctionnent encore sans pompes, grâce au système gravitaire d'origine.
- Pavlovsk et Gatchina. Les palais de Paul Ier, plus calmes et bien moins fréquentés.
- Le Palais de Marbre sur le quai du Palais, construit par Catherine la Grande pour Grigori Orlov.
Où tout a basculé
Trois adresses racontent mieux que n'importe quelle étiquette de musée le dernier chapitre de leur histoire.
Le palais Youssoupov sur la Moïka. Raspoutine y fut assassiné dans ses sous-sols en décembre 1916 par un groupe mené par le prince Félix Youssoupov. Les pièces ont été préservées et le théâtre du palais vaut à lui seul le billet d'entrée.
L'église du Sauveur-sur-le-Sang-Versé. Construite à l'emplacement exact où Alexandre II fut tué par une bombe en 1881 — le fragment de rue où il s'effondra est conservé à l'intérieur du bâtiment, sous un dais. Il était l'empereur qui avait aboli le servage vingt ans plus tôt.
Le palais Alexandre à Pouchkine. Résidence familiale de Nicolas II, leur prison après mars 1917, et le lieu d'où ils partirent pour leur dernier voyage vers l'est.
Un itinéraire sur deux jours
Premier jour, dans la ville. La forteresse Pierre-et-Paul pour les tombes, puis de l'autre côté de la rivière jusqu'au Palais d'Hiver et à l'Ermitage. Terminez par l'église du Sauveur-sur-le-Sang-Versé et le palais Youssoupov, distants de vingt minutes à pied.
Deuxième jour, hors de la ville. Tsarskoïe Selo pour le palais de Catherine et le palais Alexandre réunis — ils se trouvent dans un même parc, et les visiter tous les deux donne tout son sens à la journée. Peterhof est une alternative si les fontaines vous intéressent davantage que le dernier tsar.
Informations pratiques
La Chambre d'Ambre est une reconstitution. L'originale fut pillée en 1941 et jamais retrouvée ; ce que vous voyez a été achevé en 2003. Elle mérite tout de même le détour, mais c'est son histoire qui compte.
Réservez les créneaux pour les palais. Le palais de Catherine, en particulier, vend des entrées horodatées qui s'écoulent rapidement en été, et la file d'attente pour les visiteurs sans réservation est la pire de la région.
Les fontaines de Peterhof sont saisonnières. Elles fonctionnent de la fin du printemps au début de l'automne et sont coupées en hiver, ce qui surprend souvent les voyageurs venus spécialement pour les voir.
Les tombes sont un espace religieux actif. La cathédrale accueille des offices, et certaines parties peuvent être fermées sans préavis.
