Les deux grands musées d'art de Saint-Pétersbourg ne sont séparés que de dix minutes à pied, et lors d'un court séjour, il faut choisir entre eux. La différence ne réside pas dans leur taille ou leur prestige, mais dans leur thématique.
L'Ermitage présente l'art mondial dans un palais impérial. Le Musée Russe, lui, est entièrement dédié à l'art russe.
Ce que chacun représente vraiment
Le musée de l'Ermitage vous offre deux expériences en une. D'abord, le Palais d'Hiver lui-même : escaliers d'apparat, salles du trône, parquets et dorures — la résidence impériale exposée comme une œuvre à part entière. Ensuite, la collection : maîtres italiens, hollandais, espagnols, antiquités, Égypte, et de l'autre côté de la place, dans l'édifice de l'État-Major, les impressionnistes ainsi que Matisse et Picasso.
Ce qui définit l'Ermitage, c'est son immensité et son caractère épuisant. Environ deux kilomètres et demi de salles d'apparat, et après deux heures, l'œil ne distingue plus une peinture d'une autre. Ce n'est pas un musée que l'on termine — c'est un musée où l'on choisit un parcours.
Le Musée Russe abrite la plus grande collection d'art russe au monde, des icônes à l'avant-garde. On y trouve les tableaux que tout Russe connaît depuis l'enfance : *Le Dernier Jour de Pompéi* de Brioullov, *La Neuvième Vague* d'Aïvazovski, *Les Haleurs de la Volga* de Répine. Son bâtiment principal, le palais Mikhaïlovski, est également élégant, mais il ne vous submerge pas : les salles sont à taille humaine, le parcours est clair, et la foule bien moins dense.
Comme l'Ermitage, le Musée Russe occupe plusieurs bâtiments — outre le palais Mikhaïlovski, il y a le palais de Marbre, le palais Stroganov et le château Saint-Michel. Les billets sont vendus séparément, alors vérifiez bien l'adresse avant de vous y rendre.
Lequel vous correspond le mieux
Première visite à Saint-Pétersbourg, un seul musée pour tout le séjour. L'Ermitage — non pas parce qu'il est meilleur, mais parce qu'il est à la fois palais et musée, deux expériences pétersbourgeoises essentielles en un seul lieu.
Vous avez déjà visité le Louvre, le Prado, la National Gallery. Alors, le Musée Russe. Vous avez vu la peinture européenne ; vous n'avez presque certainement jamais vu Brioullov ou Répine.
Voyage avec des enfants. Le Musée Russe. Il est plus petit, plus calme, et des peintures narratives comme *Le Dernier Jour de Pompéi* captent bien plus l'attention qu'une enfilade de salles dorées.
Vous n'aimez pas la foule. Le Musée Russe, sans hésitation. En haute saison, l'Ermitage canalise un flux dense de visiteurs le long d'un même parcours cérémoniel.
Vous êtes venu pour les impressionnistes. L'Ermitage — mais dans l'édifice de l'État-Major, de l'autre côté de la place du Palais, et non dans le Palais d'Hiver. C'est aussi plus calme et plus agréable que le bâtiment principal.
