À la pointe ouest de l'île Vassilievski, quatre tours résidentielles reposent sur des pieds en béton de trois étages. Les habitants les appellent les maisons sur pattes de poulet, et ce sont la manifestation la plus sincère du modernisme de la fin de l'ère soviétique que l'on puisse atteindre en cinq minutes de métro. Voici où elles se trouvent, qui les a conçues, pourquoi les architectes élèvent les bâtiments sur des colonnes, et comment les observer sans déranger leurs habitants.
Où les trouver
L'adresse est Novosmolenskaya Naberezhnaya 2, 4, 6 et 8, à l'embouchure de la rivière Smolenka. Depuis la station de métro Primorskaya, il faut compter environ 380 mètres : sortez dans la rue Nalichnaya et dirigez-vous vers l'eau. Les tours se dressent en ligne sur le côté pair, à angle droit avec la rivière, et la vue classique s'offre depuis la rive opposée de la Smolenka.
En face d'elles, de l'autre côté de la digue, se trouve le numéro 1 — à 760 mètres, le plus long bâtiment résidentiel de Saint-Pétersbourg, avec une haute arche le traversant en son milieu. Les tours et ce mur d'appartements ont été conçus comme un ensemble unique faisant face au golfe de Finlande.
L'idée derrière les pieds
Un bâtiment élevé sur des colonnes est dit reposer sur pilotis. Ce dispositif remonte à la mode architecturale des années 1920 : les constructivistes soviétiques l'ont utilisé, tout comme Le Corbusier, dans l'Unité d'habitation de Marseille et le bâtiment du Centrosoyuz à Moscou, construits entre 1928 et 1936. Le but n'a jamais été purement structurel. Des supports hauts donnent l'impression qu'un bâtiment lourd flotte, et le sol en dessous reste libre — pour une cour, un passage, ou simplement pour le vent.
Les architectes soviétiques avaient aussi des raisons pratiques : dans le nord, les pieds empêchaient les bâtiments de geler dans le pergélisol et d'être enfouis sous la neige ; près de l'eau, ils aidaient contre les inondations ; dans les villes, ils laissaient l'air circuler sous le bloc afin que les gaz d'échappement ne s'accumulent pas.
Qui a construit les tours de Petersbourg
L'ensemble sur le bord ouest regagné de l'île Vassilievski a commencé dans l'atelier de Sergueï Evdokimov. Après la retouche du projet en 1972, il a été dirigé par Vitali Sokhin, avec Piotr Kourotchkin et Vladimir Sokolov en charge de la conception. Les tours ont été placées sur ce que les sources décrivent comme des supports corbuséens de trois étages de haut, afin d'équilibrer la composition de la digue et de lui donner plus de plasticité.
Les indications de hauteur divergent : le projet retouché a élevé les tours à 26 étages, tandis que les descriptions populaires parlent de 22 étages résidentiels plus deux techniques. La construction s'est déroulée durant la seconde moitié des années 1980, et les deux dernières tours ont été livrées au début des années 1990, après la disparition de l'Union soviétique. Chaque tour a une seule entrée, et les appartements donnent soit à l'ouest vers le golfe, soit à l'est vers la ville.
L'écho de Moscou
La maison soviétique sur pieds la plus célèbre de Moscou est la Maison des Aviateurs au 34, rue Begovaya, conçue par Andreï Meyerson et construite entre 1973 et 1978 — le premier bâtiment résidentiel de l'URSS en béton armé monolitique. Le dispositif est de retour aujourd'hui : sur le site de l'ancienne brasserie Badayevsky, entre l'avenue Koutouzovski et la digue Taras Shevchenko, Herzog & de Meuron conçoit un complexe résidentiel pour Capital Group qui repose sur des colonnes de 35 mètres et est destiné à flotter au-dessus des anciennes halles de la brasserie en briques.
